Gli alzavalvole svolgono un ruolo chiave nel treno di valvole dei motori ad aste di spinta.Risalgono agli albori del motore a combustione interna.I primi motori non avevano aste o bilancieri.Erano un design 'a testa piatta' con le valvole nel blocco.I sollevatori (chiamati anche 'punterie' a causa del rumore metallico che producevano) giravano sui lobi delle camme nel blocco e azionavano direttamente le valvole.Era un design semplice ma non la configurazione migliore per l'efficienza respiratoria o la potenza.
Il riposizionamento delle valvole sulla testata del cilindro è stato un importante passo avanti nei motori con 'valvole in testa' (OHV) perché ha consentito al motore di respirare in modo più efficiente e di sviluppare più potenza dalla stessa cilindrata.Il design della valvola in testa aggiungeva complessità al treno di valvole perché richiedeva l’aggiunta di aste di comando e bilancieri.
I sollevatori dovevano anche convogliare l’olio attraverso le aste di comando per lubrificare i componenti superiori del treno di valvole.
Con i motori 'a camme in testa' (OHC), gli alberi a camme si trovano nella testata(e) del cilindro e azionano le valvole direttamente o tramite seguicamma, quindi non ci sono sollevatori.Tuttavia, la maggior parte dei moderni motori OHC dispongono di un qualche tipo di regolatori idraulici del gioco delle valvole.Il regolatore può essere montato nella testa e fungere da punto fulcro per mantenere un gioco pari a zero tra il seguicamma e la valvola, oppure posizionato all'interno di un secchio che si inserisce sopra la parte superiore della valvola, o un 'mini-regolatore' montato in l'estremità del bilanciere.
